再び牛海綿状脳症（ＢＳＥ）の感染牛発見とＴＰＰ交渉

　２０１２年４月２５日の朝日新聞には、「米で６年ぶりＢＳＥ牛」という題の小さな記事がありました。裏面で比較的詳しく記述されていました。
　米カリフォルニア州の乳牛１頭に、２００６年から６年ぶりに牛海綿状脳症の牛が見つかったわけですが、それは米国では４頭目で、市場への流通はないとの事です。

　この牛海綿状脳症は俗に｢狂牛病」と呼ばれ、英国で初めて見つかった病気です。１９８０年代まで遡るそうです。ちなみに羊では「スクレイピー病」と呼ばれています。以下は朝日の記事と、この病気に対して精力的に取り組んで来た分子生物学者の福岡伸一氏の２冊の著作、『もう牛を食べても安全か』と『プリオン説は本当か？』を元に考えて見ました。
　普通伝染する病気では病原体が見つかり、その対策が講じられるわけですが、この「スクレイピー病」「狂牛病」では、最初全く原因が分かりませんでした。羊と牛で共通していたのは、レンダリングという作業工程で出来た｢肉骨粉」を食べていた事でした。英国農業省が必死で調査を進めた結果、病原体に侵された羊や牛の脳の細胞が死滅した後出来た空洞を顕微鏡で見ると、「スポンジ（海綿）状」になっていました。さらにその後これらの動物の脳に特殊な蛋白質が蓄積している事が判明しました。スタンリー・プルシナーという研究者はその蛋白質自体が病原体だと考え、「プリオン」と名付けました。しかしその正体は依然として謎のままです。
　英国では１９８９年〜１９９５年までに７２万頭以上の狂牛病の牛の肉が、人間の食肉用として出回ってしまいました。そして英国ではそれによって遂に病原体が人間に移る事が判明し、世界中を恐怖に陥れたのでした。その人間の病気は「クロイツフェルト・ヤコブ病」と命名されました。
　ネットの横浜市衛生研究所報告（２００１年作成、１０年に更新http://www.city.yokohama.lg.jp/kenko/eiken/idsc/disease/madcow1.html）によりますと、患者発生件数として、英国１５４人、フランス８人、イタリア１人、カナダ１人、アイルランド１人、２００１年香港１人、２００２年米国１人、そして２００６年日本で初めて１人が確定されました。
　というわけで日本は米国を牛肉の主要な輸入国としていましたが、２００３年にＢＳＥ牛が見つかってから輸入を禁止しました。しかしその後の話し合いで、この禁輸措置は、月齢２０ヶ月以下に限定して正式解除されてしまいました。
　野田政権になってから、マニフェストになかったＴＰＰ（環太平洋戦略的経済連携協定）への加入が強引に押し進められています。その中で米国側が圧力をかけているのは、米国産牛肉の輸入制限の緩和です。これは月齢３０ヶ月以下でも認めるという事です。これは今後の交渉に影を落とす事でしょう。
　なにしろ福岡氏によれば、この「プリオン」説でさえ確立しておらず、潜伏期が数年〜数十年と長く、一度発症してしまうと人間の死亡率は１００パーセントになると言っています（２００５年段階）。だから怖いのです。これから発症例が増えてくるであろう事は、福島での放射能被災者と基本的に同じで、生涯不安感を抱いたまま過ごす事になるでしょう。それが「想定外」ではないのは明らかで、肉骨粉という極めて危険なもの（これが真因かどうかは別として）を流通させた点で「人為的」な災害となるのは、これまた福島と似ています。とにかく危険なものから逃げる事です。米国産牛肉を避ける事が肝要です。その欲望を控えるべきです。
　「愛する者たちよ。あなたがたにお勧めします。旅人であり寄留者であるあなたがたは、たましいに戦いをいどむ肉の欲を遠ざけなさい」（ペテロ第一２：１１）。