さよならシリコン？技術者たちは最初のカーボン・ナノチューブコンピューターを作った。

　「豊かな良い牧場を発見した。その土地は広々としていて、静かで安らかだった。以前そこに住んでいた者はハム系の人々だったからである」（歴代第一４：４０）
　２０１３年９月２７日のロサンジェルスタイムズサイトでは、上記の題でコンピューターで使われるシリコンに代わってカーボン・ナノチューブを使ったコンピューターを、スタンフォード大学工学部の研究チームが作ったという事を報じていました。
　コンピューターでは半導体素子としてシリコン（ケイ素を含む高分子化合物）が使われてきて、米国ではシリコン・バレーと呼ばれるIT企業の一大拠点があります。一方カーボン・ナノチューブはチューブ状の炭素原子集合体で、やはり半導体としても利用出来るので、最近活発な研究が進められています。


右図がシリコン半導体チップ（素子）。左図が試作されたカーボン・ナノチューブ・コンピューター。
　熟達した研究者たちによると、私たちが長く使って来たコンピューターは間もなく滅亡すると予言していました。それはコンピューターの構成単位として使われて来たトランジスタ（三個以上の電極を持つシリコンなどの半導体素子で、増幅作用を持つもの）で、特にシリコンの欠陥としては、小さくすればするほど非効率的になり、多くの力を失ってしまう事です。つまり小型化すればするほど、発生する熱の問題が大きくなり、理論的にはシリコンそのものはさらに小さく出来ても、それが熱で溶けてしまい、コンピュータが破壊されるという深刻な問題です。
　その為研究者たちは量子コンピューターというものを駆使しながら、シリコンに代わる素材を探して来ました。そこで浮上したのが、カーボン・ナノチューブです。

　「ベンゼン環などの六角形を作る炭素同士の結合は、ありとあらゆる原子結合の中でも最も強いといわれます。カーボンナノチューブは全体がこの最強の結合でできていますから、極めて曲げや引っぱりに強く、かつ多くの薬品とも反応せず非常に安定なのです。またナノチューブは、電子材料としても非常に優れた特性を持っています。ナノチューブはなんと電気をよく通す良導体にも、また半導体にもなりうるのです」（http://www.org-chem.org/yuuki/nanotube/nanotube.html。図も）。
　幸いにもこのカーボン・ナノチューブ・コンピューターは、全く一から始めるのではなく、シリコン・コンピューターの既存の基本設計を利用する事が出来たそうです。ナノ（＝１０億分の１）メートルなので、さらに多くのトランジスタを小さな場所に詰め込む事により、カーボン・ナノチューブは一桁分シリコンの性能を改善する事が出来るという事です。
　しかしこれにもやはり欠点があります。それは或る基盤上で増大させるのですが、その時に列の乱れが生じ、悪い繋ぎになってしまう事、電気をよく通すものもある為不純物になり得る事などです。ですからそれらを取り除いて、純粋な半導体のものだけ揃えなければなりません。その技術として半導体になっているものを全てオフにしてから、電流を流し、不純なナノチューブを除去するのです。他にも方法があり、それで解決して出来たのが、１７８のトランジスタと１ビットのプロセッサを備えたコンピューターでした（ノートパソコン、デスクトップパソコンでは、３２か６４ビットのプロセッサーで、数十万〜数百万のトランジスター使用）。
　しかしこのコンピューターが市場に出るには、まだ１０〜２０年かかるそうで、一夜にしてシリコン・バレーがカーボン・バレーになる事はなさそうだという予測がされています。地球を汚さず、資源を無駄遣いしないコンピューターは、果たして実現するのでしょうか。