豚と鳥で循環しているインフルエンザが、人間に危険をもたらし得る

けされ　「大地震があり、方々に疫病やききんが起こり、恐ろしいことや天からのすさまじい前兆が現れます」（ルカ２１：１１）。
　２０１３年５月１０日のフィズオルグサイトで、上記の題で、新たなインフルエンザの研究が紹介されていました。
　新たなと言っても、このＡ型インフルエンザウイルスはH３N２型というもので、１９６８年夏に香港に現われ、世界中に広がり、最終的に推定１００万人がこの型のインフルで死亡しました。
　
　今回研究したのは、マサチューセッツ工科大学生物工学部の研究チームです。
　過去１００年間に、豚か鳥から現れたインフルエンザウイルスは、幾つか注目すべきインフルエンザの大流行をもたらしました。こうした鳥や豚のウイルスの一つが、人間に感染する能力を獲得すると、しばしば免疫系をうまく逃れる事が出来ます。
　これまでそうしたＡ型のウイルスとして鳥のＨ５Ｎ１、豚のＨ１Ｎ１が、近年脅威あるものとして銘記されて来ました。
　そのうちＨ１Ｎ１型の最強のものは、いわゆる「スペインかぜ」で、推定世界で５千万〜１億の人々が死亡したと推定されています。
　ところで、このＨ３Ｎ２型のものは、常に鳥と豚の間を循環しており、突然変異などでさらに危険な形のものになっています。従ってもし人間への感染力を得ると、従来のワクチンでは対応出来ません。ちなみに１９６８年以来人間の間で循環していたものは、むしろ感染力が弱くなっているそうです。

　研究者たちはその１９６８年のＨ３Ｎ２型のものと、現在豚と鳥の間で循環している１，１００程のＨ３型のものに注目していますが、それはインフルのＨという頭文字に対応するＨＡ＝ヘマグルチニン＝赤血球凝集素の遺伝子解析です。
　この配列が究明された遺伝子によるヘマグルチニン蛋白質が、グリカンと呼ばれる糖鎖の分子に付着するパターンも研究されました。すると５８１個ものＨ３が、１９６８年のものと似ており、大流行を起こし得るという事が分かりました。５４９個は鳥由来、３２個が豚由来でした。

　こうした解明により、今後もこのＨ３Ｎ２型インフルへの監視、予防、備えが必要である事が示されました。
　なお読売オンラインの６月１０日の情報では、中国の衛生当局は９日、鳥インフルエンザ（Ｈ７Ｎ９型）感染による死者が、５月３１日時点で３９人となったと発表したそうです。Ｈ７Ｎ９型というのは初めてです。今のところ大流行には至らないようですが。しかしその後の情報では要注意です。
　こうしたインフルの亜型が次から次へと出現し、鳥・豚・人に害を与えているのは、罪だらけの人間に対する自然界からの「復讐」とは言えないでしょうか？
　いずれにせよ、特にお年寄りはこうした危険性のあるインフルが流行し始めたら、十分注意し防衛する事が大切です。